「アドベンチャーワールド」（白浜町堅田）が2月15日、1月25日に返還先の中国で死んだ同園ゆかりのジャイアントパンダ「永明（えいめい）」のために献花台を設置した。

アドベンチャーワールドで暮らしていた生前の永明（2022年9月14日撮影）

　永明は、1992（平成4）年9月に北京（中国）で生まれた雄のジャイアントパンダ。1994（平成6）年に来園し、2001（平成13）年には初めての自然交配に成功。雌の「梅梅（めいめい）」「良浜（らうひん）」との間に16頭の子どもを作った。返還により、娘の「桜浜（おうひん）」「桃浜（とうひん）」と共に2023年2月、成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地（中国）に移った。同園によると、1月から倦怠（けんたい）感や食欲不振が見られ、治療を続けたが1月25日に多臓器不全で死んだという。

　献花台を設置しているのは、永明が長く暮らしたブリーディングセンター。来園者から花を受け付ける。

　今津孝二園長は「永明が築いた16頭の子どもたちと家族の絆は、日本と中国のパンダ保全の歴史に大きな足跡を残す。私たちの誇り。高齢になっても自然交配による繁殖に成功し、2020年に誕生した『楓浜（ふうひん）』まで命をつないでくれたことは、世界中のパンダ保全の希望となった」と話す。「永明とともに歩んだ30年の軌跡を大切にしながら、これからも動物たちとわれわれの未来のために尽力したい。永明を支え続けてくれた皆さま、パンダファミリーを見守り応援してくださった皆さまに、心より感謝申し上げる」とも。