道の駅「四季の郷（さと）公園 フードハンターパーク」（和歌山市明王寺、TEL 073-499-4370）が7月18日、オープンした。

プラントハンター西畠清順さんが選定したシンボルツリー

　県内35カ所目、同市初の道の駅。阪和自動車道・和歌山南スマートインターチェンジから車で約5分。敷地面積は25.5ヘクタールで、約300台が駐車可能。

　同園は1991（平成3）年に整備した「自然と農業のテーマパーク」がコンセプトの農業公園。バラ園や自然観察の森には多くの家族連れが訪れる。施設の老朽化に伴い、2016（平成28）年から整備計画に着手。エントランスゾーンをリニューアルし道の駅を整備した。公園全体のリニューアル完了は2022年。

　新施設「FOOD HUNTER PARK（フードハンターパーク）」は、農産物直売所「水の市場」、レストランやカフェがある「火の食堂」、バーベキュー広場「炎の囲炉裏（いろり）」、体験農園などを備える。コンセプトは「Be Wild（ビーワイルド）野生を楽しもう」。自然と共生できる道の駅を目指す。

　レストランのメニューは「四季の定食」（1,800円）、「しらす丼」（900円）、「まぐろのオイル漬けトースト」（600円）など。カフェメニューは「コーヒー」「うめソーダ」（以上450円）、「フレッシュフルーツタルト」（500円、以上税別）など。

　有限責任事業組合（LLP）フードハンターパークの平松泰行さんは「直売所で販売する商品は、ここでしか買えないものをと、約50品前後を開発した。地元農家の野菜やバーベキューに使える食材もそろえる。レストランも和歌山の食材、調味料を基本とした。バーベキュー広場では火を絶やさず燃やし続け、屋外で調理しながら食べる料理を提供し、和歌山の自然を体感できる」と話す。

　施設の外構を手掛けた設計事務所「Muff（マフ）」の姫治恒太さんは「子どもたちが自然の中で遊ぶ機会が減っているため、さまざまな体験をしてほしいと火を絶やさない囲炉裏を作った。直径3メートルある輪の中心で火を燃やし、火の番の担当者を配置する。匂いや熱さ、炎を感じてほしい」と呼び掛ける。

　営業時間は9時～17時、レストラン＝11時～14時。