アドベンチャーワールド（白浜町堅田）の「ペンギン王国」が12月26日、繁殖研究施設「ペンギンベース」としてリニューアルした。

アデリーペンギンやヒゲペンギン、ジェンツーペンギンなどが一緒に暮らすペンギンベース

　同施設は、動物を永続的に飼育するために、さらなる技術の向上、研究の促進、日本を含む世界への情報発信を目指す。従来の2階建て建屋をそのまま用い、一般来園者の立ち入りは禁止にした。飼育エリアの陸地面積を以前の2倍近い206平方メートルに拡張。1階に育雛（いくすう）室と展示室を、2階に飼育・繁殖室を、それぞれ備える。ペンギンがより大きなコロニー（繁殖群）を作れるように環境を整えたほかエンペラーペンギンやアデリーペンギン、ヒゲペンギンなど極地に生息するペンギン類の飼育・繁殖に対応する設備も整え、室内温度を0℃～5℃に設定できるようにした。

　今回のリニューアルで、飼育可能羽数は約100羽から約200羽に増加。現在は、キングペンギン、ジェンツーペンギン、キタイワトビペンギン、ヒゲペンギン、アデリーペンギン、エンペラーペンギンを中心に約100羽を飼育する。

　ペンギン飼育スタッフの武藤康弘さんは「リニューアル後にペンギンたちを飼育室に入れると、初めはオドオドした様子だったが、今はそれぞれ落ち着く場所を見つけて元気に暮らしている。ペンギンにとって暮らしやすく、スタッフにとっても働きやすい施設になった」と話す。「現在は一般公開していないが、初期人工育雛の様子や教育活動の場として一部公開も考えている。ペンギンの繁殖のために、さまざまな種での人工授精に挑戦するほか、新たな技術を追究したい」とも。

　同園は1978（昭和53）年にペンギン類の飼育を始め、1990（平成2）年から自然界で暮らすペンギンコロニーを再現するべく「ペンギンプロジェクト」を立ち上げ、繁殖研究に取り組んできた。2004（平成16）年には国内初のエンペラーペンギンの繁殖に成功。アデリーペンギン、ヒゲペンギン、ジェンツーペンギン、キングペンギンなどの繁殖にも成功している。現在は8種約500羽のペンギンを飼育している。