真言宗の開祖・弘法大師空海が開いた高野山は今年で開創1200年を迎え、4月2日から50日間にわたって大法会（だいほうえ）と特別拝観を行う。主催は総本山金剛峯寺（和歌山県伊都郡高野町、TEL 0736-56-1200）。

高野山の総本堂である「金堂」

　弘法大師・空海は平安時代の僧で真言宗の開祖。804年に最澄らと唐（中国）に渡って長安で密教を学び、816年に高野山で金剛峯寺を開いた。総本山金剛峯寺とは高野山全体のことを指し、現在117カ寺が存在。大伽藍にそびえる「金堂」が本堂となる。

　期間中、2体の本尊を特別公開する。1体は1934（昭和9）年に再建された8代目となる伽藍金堂（がらんこんどう）の本尊「薬師如来（やくしにょらい）」、もう1体は金剛峯寺持仏の本尊「弘法大師座像」。薬師如来は初公開、弘法大師座像は16年ぶり。

　「法会は報恩（感謝や尊敬といった気持ち）を込めて大勢の僧が一斉にお経を上げる。日頃は定められた日にしか行わないが期間中は頻繁に行うので、一般の参拝客も間近で見ることができる」と開創法会事務局の藪邦彦（ほうげん）さん。記録によると、開創1100年記念大法会には47万4260人が参拝したという。

　高野町役場まち未来課の梶部鐘繁さんは「町としては4月に向け、国道480号のバイパス工事やトイレ、駐車場などを整備して参拝客を迎えたい」と話す。「高野山の桜は例年4月20日ごろに開花する。花見も併せて楽しんでもらえれば」とも。

　金剛峯寺の拝観時間は8時30分～17時（最終受付は16時30分）。拝観料は一般500円。金堂と大塔の拝観には別途拝観料（200円）が必要。5月21日まで。