和歌山の「平和酒造」（海南市溝ノ口、TEL 073-487-0189）が6月1日、クラフトビール「HEIWA CRAFT（ヘイワクラフト）」 の販売を始めた。

和歌山産のゆずのピールを使ったホワイトエール

　1928（昭和3）年創業の同社。代表銘柄は日本酒「紀土（きっど）」、梅酒「鶴梅」。今回開発したヘイワクラフトは紀土・鶴梅と同じ貴志川の伏流水から作った同社初のビール商品。ラインアップはペールエールとホワイトエールの2種類。価格はともに、330ミリリットル入り＝388円。

　同社によると、ペールエールは一般的なビールより少し色のある琥珀（こはく）色で、かんきつ系の香りがするホップの風味と膨らみのある味が特長。ホワイトエールは小麦をベースに和歌山県産のゆずのピール（皮）を隠し味に使う。ビンのラベルは、商品名にちなみ、平和の象徴であるハトをモチーフにした。

　同社専務の山本典正さんは「自分たちがおいしいと思うビールを造りたかった。ようやく心の底からそう思えるビールが完成した」とほほ笑む。山本さんによると、ビール開発を決めてから、酒類総合研究所（東広島市）でビール醸造の基礎を学び、専門のブルワリー・スタッフを招いてアドバイスをもらい、試作を重ねて3年でようやく完成にこぎ着けたという。

　造り手の高木加奈子さんは「知識も経験もないところから作った。日本酒に比べて、ビールはアルコール度数5パーセントで、仕込み装置や発酵タンクの衛生管理が難しかった」と苦労を語る。「イベントで試作品を提供し、お客の反応を見られたことでさらにビールに向き合うようになった。結果的に、よりブラッシュアップできた」とも。

　販売後、初めてのイベント出店となる「クラフト×暮（く）らふとビールフェス vol.3」（7月9日・10日に和歌山市中心市街にある中ぶらくり丁 と東ぶらくり丁で開催）では、昨年の200リットルを上回る300リットルの生ビールを用意する。「ごくごく飲めるライトな味わいに仕上げている。クラフトビールを飲んだことない人も味わってほしい」と山本さんは笑顔を見せる。

　同商品は「酒やの鍵本」（和歌山市手平）ほか、全国60店舗の酒店で販売する。