JR西日本が7月1日、観光特急列車「WEST EXPRESS（ウエストエクスプレス）銀河」紀南コースの運行を始めた。

海沿いを走る「ウエストエクスプレス銀河」（写真提供＝中川汰智）

　停車駅と車内で特産品販売や伝統芸能の披露などの「おもてなし企画」を提供する同列車。京都駅～新宮駅間を走る紀南コースは2021年に初運行し、今年で4年目。昨年は新宮駅行きの夜行列車と京都駅行きの昼行列車36往復・72本を運行し、約4500人が乗車した。今年は7月7日に迎える世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」登録20周年に合わせ7月～9月、21往復42本を運行する。

　夜行列車では、橋杭岩の景観観賞や車内での熊野曼荼羅（まんだら）絵解きなどの企画を用意。串本駅ではマグロやジビエソーセージなど、串本町近郊の食材を使った朝食弁当を提供する（事前予約制）。

　昼行列車では4号車のフリースペースを使い、銀河とコラボした地元特産品の販売やクイズ大会、マスコットキャラクターによる地域の魅力紹介などおもてなし企画を行う。熊野古道の玄関口・紀伊田辺駅では、炭琴演奏や沿線学校生徒のダンスの披露、平安衣装での出迎え、同駅近くのセレクトショップ「tanabe en+（タナベエンプラス）」で梅干しやみかんの振る舞いを行う。

　このほか、エッセンシャルオイル製造販売会社「エムアファブリー」（新宮市）のアメニティー設置や和歌山大学生が作成した沿線ガイドブック「うみえるマップ」配布、紀南地方7市町村を巡るクイズラリー開催など、さまざまなおもてなし企画を展開する。

　JR西日本和歌山営業部の新家華子さんは「紀南コースの魅力は太平洋が目の前に広がる車窓からの景色。年々乗客数は増えており、リピーターもいる。地域の人たちもさまざまな『おもてなし企画』を考え、支えてくれている。昼夜ともに紀南の魅力を楽しんでほしい」と話す。

　運行は9月25日まで。全席指定。乗車きっぷは、JR西日本ネット予約サービス「e5489」、全国のみどりの窓口と券売機で販売する。