コガタペンギンの若鳥が8月1日、アドベンチャーワールド（白浜町堅田）で公開遊泳練習を始めた。

アドベンチャーワールドで飼育するコガタペンギンの成鳥

　若鳥は同園で初めて繁殖に成功した個体で、5月29日生まれ。8月3日現在の体重は960グラム。「綿羽（めんう）」と呼ばれるふわふわとした羽毛が抜け始め、見た目がほぼ成鳥と変わらない「亜成鳥」まで成長した。飼育スタッフの山内博勝さんによると自ら水に飛び込むなど好奇心旺盛だという。

　現在は海獣館2階のコガタペンギン展示スペースで、他のコガタペンギンと同じ運動場で生活することを目指し、飼育スタッフが見守りながら、少しずつ水に慣れる練習を進めている。

　飼育スタッフの山内博勝さんは「現在は泳ぐ練習というより他の個体に慣れることを重視している。人への依存を徐々に仲間への依存に変えていく。周りのペンギンたちは、興味を持って近づく個体もいれば、『大人の洗礼』のように厳しい態度を取る個体もいる。まずは仲間のペンギンと過ごすことが楽しくなるように気を付けている」と話す。「生まれた時から24時間ライブ配信をしてたくさんの人に成長を見守ってもらっている。実際に見に来て経過を知ってもらえれば。この子どもが次世代の親になり、種の保存に貢献していく未来へのつながりを見てもらいたい」とも。

　遊泳練習の公開は不定期開催で、10時15分から約15分間。